Flyg till Reykjavik

Vid kanten av polcirken och mitt ovanpå en av världens mest vulkaniskt aktiva områden, ses Island numera som en enastående blandning av magiska glaciärer, bubblande varma källor och robusta fjordar, där aktiviteter som vandringar under midnattssolen kompletteras med hälsosamma doser av landets historia och litteratur.

Det är något missvisande att en av Islands tidigaste besökare, vikingen Flóki Vilgerðarson, valde ett namn som betonade enbart en av dessa kvaliteter - isen. Men kanske kan vi förlåta honom i alla fall delvis, då han seglade hit i hopp om att påbörja ett nytt liv på denna då obebodda ö. Han uthärdade en lång vinter runt år 870 där han fick se all sin boskap gå under. Han hoppades efter det på att hitta en mer lovande plats för sin planerade gård och klättrade därför ett högt berg i de nordvästra delarna av landet, bara för att finna att fjorden bakom var proppfull med drivis. Bitter och besviken, valde han namnet Island på ön, och seglade hemåt igen för att njuta av de betydligt mer ljumma trakterna i Norge.

Några år senare bosatte sig några andra på ön och trots den entusiastiska avverkningen av skog för att få bränsle och virke som då skedde, kommer besökare idag att se ön i ungefär samma skick som den befann sig i för tusentalet år sedan, med den spännande kusten där man här och var kan se fårgårdar, några mindre fiskelägen och små byar, ofta inte mer än en samling av hemman som ligger runt en träkyrka. En isländsk tätort, än mindre än stad, är en sällsynthet och fram till 190-talet var hela nationen bebodd av ungefär sextiotusen personer. Landet är fortfarandet det mest glesbefolkade i Europa, med en befolkning på knappa 296 000 personer, där över hälften av dem bor i det sydvästra hörnet runt den fascinerande och kosmopolitiska huvudstaden Reykjavik där man faktiskt inte behöver sitta hemma och spela online poker utan kan gå ut och träffa folk i den stundtals sprudlande staden. Varför spela bort reskassan på texas holdem när man istället kan uppleva detta underbara land? Akueryi, utmed den norra kusten, är den enda anständiga och någorlunda stora tätorten utanför Reykjaviksområdet.